NASA 数码替身预测机件器械寿命 航天军事各大行业的机件医生

军事作战最怕机件故障，“出师未捷车先死”总是让单位士兵或军官非常困扰，特殊作战中若是载运部队的直升机发生故障，更可能让整个作战陷入困境，但要怎么知道哪个零件坏了呢？过去只能盲目地仰赖定期更换，或是坏了才知道，前者有可能换掉大量其实还能用的零件，造成预算浪费，后者就得冒着任务时故障的风险。

为了解决这个两难问题，从美国航太总署（NASA）出身的新创事业知觉科学（Sentient Science），提出软件解决方案“数码替身”（DigitalClone），这项技术将整个机组的零部件以及其材料特性都数码化，建立一个数码替身，计算运作时承受的摩擦力、磨损与受力等，知觉科学在装备上加装感测器，来比对数码替身与真实机器的差别，结果发现数码替身模拟的结果，与真实世界中几乎完全一样。

这样一来，军事单位就不用盲目更换，或等到故障才知道，透过数码替身技术，当某架飞机或车辆的数码替身零部件显示快要故障时，就表示在真实世界中也差不多快要坏掉了，因此可以准确的在零部件即将故障前更换，不仅节省大量经费，也确保任务安全。数码替身技术更可应用于开发阶段，在实际打造成品之前，先以数码替身方式找出弱点改善，而非实际制造出原型做实体测试时才发现，可大为加速开发流程，节省大量开发预算。

目前数码替身的最大客户是美国军方，黑鹰、阿帕契、CH-53E 超级种马直升机、F-35 战机，都靠数码替身来维持装备妥善。数码替身也不只能应用在军事装备，在航太方面的应用也相当宝贵，如 2014 年底应用于哈伯太空望远镜，要上太空维修一次，成本相当惊人，放到坏掉才上去维修，又将浪费许多使用时间，因此能用数码替身协助判断维修时间对哈伯太空望远镜计划大有帮助。此外，包括风力发电机机组、医疗植入物都可利用数码替身，如医疗器材商捷迈（Zimmer）就用以分析髋关节人工关节的损耗。

知觉科学还有另一个产品，“即时数码替身”（DigitalClone Live），将机组内部内建感测器，随时传送资料，确认并更新机件的表现与故障预测，这项技术第一个上门的客户就是风力发电大厂第一风能（First Wind），2013 年时签约应用于 218 架第一风能的风机机组，至 2014 年底，知觉科学已经与北美 8 家风能营运商合作，应用于超过 5,000 架风机。即时数码替身技术协助风能营运商最佳化运作风力发电机，是美国风力发电成本从每度电 11 美分（0.72 元人民币）降到 3.5 美分（0.22 元人民币）的功臣。

数码替身原本是从航太开发需求出发，如今广泛应用于军事层面，更成为风能普及的大功臣，风能产业为此对 NASA 十分感激，表示数码替身科技对风能的助力，与美国政府对风能的税务补贴一样大，对 NASA 来说，可说是无心插柳柳成荫了。

（首图来源：pixabay）